3 months ago
76
Hamparan pepohonan asli, bunga, dan sesekali tanah pemakaman prasejarah terjepit di antara ratusan ribu hektare kebun teh di wilayah Nilgiris di India selatan.
Hutan suci ini dulunya menyelimuti pegunungan Western Ghats, tetapi hampir 200 tahun yang lalu, penjajah Inggris membangun perkebunan teh secara berjajar.
Beberapa hutan yang masih berdiri saat ini dilindungi oleh masyarakat Pribumi yang melestarikannya demi kepercayaan dan tradisi mereka, atau ditanam dan dirawat kembali oleh para ahli ekologi yang mencabut pohon teh dari lahan pertanian yang tidak digunakan lagi dan menanam benih asli wilayah dengan keanekaragaman hayati.
Butuh waktu puluhan tahun, tetapi upaya mereka akhirnya mulai membuahkan hasil karena hutan tumbuh subur meskipun terjadi kerusakan ekologi dan cuaca yang lebih liar akibat perubahan iklim.
Tujuan mereka adalah untuk mengembalikan hutan yang menjadi rumah bagi lebih dari 600 tanaman asli dan 150 spesies hewan yang hanya ditemukan di wilayah tersebut.
Namun aksi pemulihan ini sadar bahwa harus ada kerja sama dengan masyarakat sekitar yang di mana hampir semua orang di wilayah yang berpenduduk lebih dari 700.000 jiwa itu menanam teh hitam, teh hijau, dan teh putih atau bekerja dengan hampir 3 juta wisatawan yang datang untuk menghindari panas terik dataran India.
Para pemerhati lingkungan mengatakan bahwa pertanian teh skala industri telah merusak nutrisi tanah dan menyebabkan konflik dengan hewan seperti gajah dan gaur, atau bison India, yang hanya memiliki sedikit hutan untuk ditinggali.
Menurut perkiraan, hampir 135.000 hektar teh telah ditanam di pegunungan, merusak hampir 70% padang rumput dan hutan asli.
Hutan di antara perkebunan teh diakui oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai salah satu dari delapan "titik panas keanekaragaman hayati" di dunia.
Para pemerhati lingkungan juga menyebut daerah yang terdegradasi oleh penggunaan pestisida yang berlebihan dan metode pertanian komersial lainnya dengan julukan "gurun hijau" karena tanahnya yang buruk dan ketidakmampuannya untuk mendukung kehidupan lainnya.
